「脳トレで認知症予防！」 「毎日○分で脳が若返る！」
といった宣伝文句と共に、スマホアプリやパズル、本など、いろいろな“脳トレ”を見かけます。 でも実際のところ、脳トレって本当に効果があるのでしょうか？
研究では、ある程度わかってきたこともありますが、まだ議論が続いている部分も少なくありません。今回は、現在の研究知見をもとに、「脳トレの効果」について整理してみます。
やった課題は、ちゃんと上達する
まず、多くの研究で一致していることがあります。 それは、「繰り返し練習した課題は上手くなる」ということです。
たとえば、毎日ナンプレをしていればナンプレを解くのは速くなるし、計算練習を続ければ計算もスムーズになります。これはスポーツや楽器の練習と同じですね。
「練習すれば、その課題は上手になる（Practice Makes Perfect）」 （出典：西田 裕紀子「認知トレーニングの有効性：システマティック・レビューの動向」, 2017年）
でも、“別の能力”まで伸びるの？
ここが脳トレ研究の一番大きなテーマです。 たとえば、「ゲームの点数は伸びた」としても、それが「日常生活での忘れ物が減る」「会話がスムーズになる」といった、生活全体への広い効果（遠転移）につながるのか？
残念ながら、これについては「十分な証拠はまだ少ない」と考える専門家が多いのが現状です。
「特定の訓練が、訓練を受けていない他の認知領域や日常生活の機能にまで広範な利益をもたらすという確固たる証拠は不足している」 （出典：Simons et al. “Do “Brain-Training” Programs Work?” 2016）
それでも期待されている研究はある
アメリカで行われた大規模な「ACTIVE試験」では、高齢者を対象に、記憶・推理・処理速度のトレーニングを行い、その後10年間追跡しました。
その結果、推理訓練と処理速度訓練では、訓練した認知能力への効果が10年後にも確認されました。また、3つの訓練群では、日常生活の手段的活動（IADL）の低下が対照群より少なかったと報告されています。
ただし、これは「脳トレによって認知症を予防できた」と証明した研究ではありません。どのようなトレーニングが、どのような人に、どの程度の効果をもたらすのかについては、引き続き研究が必要です。
「スピード訓練を受けた群では、10年後の認知機能低下の抑制に一定の関連が見られた可能性がある」 （出典：Rebekah G. et al. “Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial”, 2014）
「認知予備能」という考え方
認知機能について考えるとき、「認知予備能（Cognitive Reserve）」という考え方もあります。
認知予備能とは、これまでの学習や仕事、趣味、人との交流など、さまざまな経験によって培われる「認知機能の変化に対応する力」を説明するための概念です。
たとえば、同じような脳の変化があっても、これまでの経験や知的活動などによって、日常生活への影響の現れ方が異なる可能性があると考えられています。
ただし、認知予備能は複雑な概念であり、「この活動をすれば認知予備能が増える」と単純に言い切れるものではありません。
実は、運動や会話もかなり重要
現在は、脳トレ単体よりも、もっと広い視点での生活習慣が重要視されています。
- 運動： 身体活動を習慣にすることは、認知機能や全身の健康と関連している。
- 社会交流： 人との会話は、脳を広範囲に刺激する。
- 新しい学習： 外国語や楽器など、少し難しいことに挑戦する。
「運動や社会的な関わり、新しい知識の習得といった包括的なライフスタイルが、認知的な予備能を育む可能性がある」 （出典：Lancet Commission on Dementia prevention, intervention, and care, 2020）
結局、脳トレは意味あるの？
少なくとも、「全部ムダ」とまでは言えません。 好きなパズルに集中したり、達成感を得たりすることは、気分転換や生活のハリにもつながるからです。
脳トレには、少なくとも「練習した課題そのものが上達する」という効果があります。一方で、その効果が幅広い認知機能や日常生活全体に及ぶかについては、研究結果が一貫しているとは言えません。
脳トレを楽しみつつ、「適度に体を動かす」「人と話す」「新しいことを学ぶ」。 こうした生活全体を大切にすることが、今のところ最も現実的な“脳の健康法”と言えそうです。
参考文献一覧
- Simons, D. J., et al. (2016). “Do “Brain-Training” Programs Work?”. Psychological Science in the Public Interest.
- George W. Rebok et al. (2014). “Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial”. Journal of Gerontology.
- Livingston, G., et al. (2020). “Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission”. The Lancet.
- 西田 裕紀子 (2017). 「高齢者の認知トレーニングの有効性：システマティック・レビューの動向から」. 老年心理学.
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